Η Πόλη των δύο ηπείρων σας περιμένει για να τη ζήσετε στους τουριστικούς μεν, αλλά ιδιαίτερους ρυθμούς της. Βουτήξτε στο ανατολίτικο στοιχείο με ευρωπαϊκές βάσεις και προδιαγραφές. Multi-culti diving, δηλαδή, χωρίς αναπνευστήρα! Η εγγύτητα και η ευκολία από γραφειοκρατικής άποψης (οι Έλληνες υπήκοοι ταξιδεύουμε ως εκεί μόνο με την ταυτότητα μας, αρκεί να είναι νέου τύπου, με λατινικούς χαρακτήρες) φροντίζει ώστε να μην έχετε πολλά να σκεφτείτε για ένα ταξίδι ως εκεί. Βρείτε τα πιο φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Κωνσταντινούπολη και πετάξτε ως εκεί απευθείας με Olympic Air, Turkish Airlines ή Aegean Airlines. Tip for the traveler: Λόγω αυξημένης επιβατικής κίνησης και ανταγωνισμού μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών στη συγκεκριμένη γραμμή, δημοσιεύονται σε τακτά χρονικά διαστήματα σούπερ προσφορές με εισιτήρια στα 150? περίπου πηγαινέλα ανά επιβάτη. Το μοναδικό «τυράκι» στην όλη υπόθεση είναι το εξής: Όσο πιο φθηνά τα αεροπορικά εισιτήρια, τόσο πιο περιοριστικά στους όρους αλλαγών και ακυρώσεων.
Η πτήση για το Διεθνές Αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης Ατατούρκ (Ataturk) διαρκεί μία ώρα και είκοσι λεπτά. Βρίσκεται σχετικά κοντά στο κέντρο της πόλης συγκεκριμένα 28 χιλιόμετρα. Την απόσταση αυτή μπορείτε να καλύψετε με μετρό, το οποίο συνδέεται με το πεντακάθαρο και τακτικότατο τραμ, στο σταθμό Zeytinburnu Karatas και απ' όπου μπορείτε να μεταφερθείτε στο κέντρο της πόλης. Εναλλακτικά, επιλέξτε λεωφορείο ή ταξί. Σε κάθε περίπτωση μπορείτε να εκδώσετε την Istanbul Κart η οποία σας εξασφαλίζει έως και 30% έκπτωση, στα εισητηρια όλων των μέσων, μουσείων και λοιπών αξιοθέατων αλλά και στα ταξί.
Περιτριγυρισμένη από τις θάλασσες του Μαρμαρά, του Κερατίου Κόλπου και του Βοσπόρου η Κωνσταντινούπολη μοιάζει αυτόνομη και αυτάρκης. Με την ιστορία της να χάνεται στα βάθη των χρόνων, σοφή και ήρεμη. Με την πολιτισμικότητά της, αινιγματική. Οι μεγάλοι της δρόμοι με τα άνετα πεζοδρόμια και καλντερίμια, καθώς και οι ανθοστόλιστες πλατείες σε καλούν σε περιπάτους σε κάθε μήκος και πλάτος της. Αυτός δεν είναι άλλωστε και ο καλύτερος τρόπος για να γνωρίσουμε ένα τόπο; Πόσο μάλλον το συγκεκριμένο, που κάθε του κομμάτι αποτελεί τμήμα μιας μεγάλης πολιτισμικής και ιστορικής κληρονομιάς.
Η μεγαλύτερη αγορά της Κωνσταντινούπολης ονομάζεται Kapali Carsi. Περιηγηθείτε στους ατελείωτους και δαιδαλώδεις της διαδρόμους, περιεργαστείτε κάθε είδους αντικείμενο που μπορείτε να δείτε εκεί από σουβενίρ ως έπιπλα! Ενώ σε μια άλλη στο Misir Carsisi οδηγηθείτε από τις μυρωδιές των μπαχαρικών και βοτάνων που κυρίως πωλούνται εκεί. Τις μυρωδιές των υλικών που κάνουν τόσο ξεχωριστή και γευστική την κουζίνα της περιοχής! Εδώ, εκτός των άλλων θα νιώθετε πως είναι μία από τις πολυπληθέστερες πόλεις στον κόσμο, σε κάθε δρόμο και στενό, όσο ψωνίζεις, βολτάρεις ή πίνεις το τσάι ή τον καφέ σου. Βέβαια, πλέον η τουριστική άνθιση της Κωνσταντινούπολης δεν επιτρέπει παζάρια και τα αντικείμενα προς πώληση στις αγορές είναι πιο ακριβά κι από τα ίδια τα αεροπορικα εισητηρια που βγάλατε για να την επισκεφθείτε (!)
Είτε επισκεφτείτε πρώτη την Αγία Σοφία είτε όχι, η επιβλητική της αρχιτεκτονική που απλώνει τη θέα της σε όλη την πόλη, θα τραβήξει πρώτα το βλέμμα σας και ύστερα τα βήματά σας. Και θα τα φέρει στην Πλατεία Sultanhmet. Με τη θρυλική της ιστορία, την απόγεια ατμόσφαιρα που αυτή δημιουργεί και τον καθηλωτικό εσωτερικό της διάκοσμο, η Αγία Σοφία είναι προορισμένη να μαγεύει τον επισκέπτη από την πρώτη ματιά και για πάντα. Πρόκειται για ένα εξαιρετικό αρχιτεκτονικό κόσμημα, ένα έργο τέχνης που συνθέτουν επιχρυσωμένα ψηφιδωτά και τοιχογραφίες, τοίχοι και κίονες καλυμμένοι με πολύτιμα μάρμαρα υπό το φως μιας σπάνιας αρχιτεκτονικής επιβολής. Εκεί θα δείτε και το λευκό Μπλε Τζαμί. Το παράδοξο όνομά του, έχει πάρει από το εσωτερικό του τμήμα και μάλιστα το πάνω-πάνω μέρος του, που κοσμούν μπλε πλακίδια και που μάλιστα λόγω του ύψους του δεν είναι ιδιαίτερα ευδιάκριτο. Κάπως έτσι προκύπτει και η απορία για το -τουριστικό- όνομά του. Πρόκειται για το μεγαλύτερο και μεγαλοπρεπέστερο τζαμί εις την Πόλιν και όχι μόνο. Βλέπετε, στόχος ήταν η κατασκευή ενός τζαμιού εφάμιλλου αν όχι ανώτερου της Αγίας Σοφίας!
Αναζητήστε και επισκεφτείτε τη ρωμαϊκή κινστέρνα, που χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση νερού. Στην Κωνσταντινούπολη δεν είναι η μοναδική που θα βρείτε, καθώς αν και περιτριγυρισμένη από νερό, συχνά υπήρχε ο φόβος της λειψυδρίας! Στην ίδια περιοχή αξίζει να επισκεφτείτε το Αρχαιολογικό Μουσείο. Η ξενάγηση σας ξεκινά ήδη από τον περίβολο του μουσείου όπου παρελαύνουν επιβλητικοί γρανιτένιοι τάφοι περιμετρικά του κτηρίου. Θα το βρείτε ανάμεσα στο κατάφυτο πάρκο Gulhane, -μια εξαιρετική ευκαιρία για ξεκούραση - και στο παλάτι Topkapi, με τις ατελείωτες αίθουσες και την εξαιρετική του αρχιτεκτονική, που θα σας εντυπωσιάσει. Αυτό όμως που θα κλέψει την παράσταση, είναι η συλλογή κοσμημάτων και πολύτιμων λίθων. Προσοχή! Κατά καιρούς ανοίγει τις πύλες της στο κοινό μία αίθουσα και κλείνει κάποιο άλλο τμήμα του παλατιού για εργασίες ανακαίνισης και συντήρησης. Για παράδειγμα ενώ εμείς κατά την επίσκεψη μας στο Topkapi είχαμε δει το χαρέμι, κάποιοι φίλοι που επισκέφθηκαν την Κωνσταντινούπολη μετά από μερικούς μήνες είδαν τα δικαστήρια. Το Topkapi ήταν η ακρόπολη της πόλης (χτισμένη πάνω στο Μέγα Παλάτιο, ή τουλάχιστον σε ότι είχε απομείνει από το βυζαντινό παλάτι) και η κατοικία των σουλτάνων, μέχρι την κατασκευή του ανακτόρου Ντολμαμπαχτσέ όπου και μεταφέρθηκαν, στην περιοχή Besiktas, έμπροσθεν του Βοσπόρου. Το Ντολμά Μπαχτσέ είναι αρχιτεκτονικό δημιούργημα από την εποχή όπου η οθωμανική αυτοκρατορία είχε ήδη πάρει το δρόμο της παρακμής (ανεπιστρεπτί) και αποτελεί ένα περίεργο κράμα δυτικής τεχνοτροπίας και οθωμανικού μπαρόκ στυλ. Είναι εν ολίγοις βαρυφορτωμένο, αλλά με φοβερή θέα και μοναδικά κομμάτια στο εσωτερικό του, όπως την κρυστάλλινη σκάλα και το μεγαλύτερο πολυέλαιο του κόσμου(4,5t), δώρο της βασίλισσας Βικτώριας.
Άλλα μουσεία που ξεχωρίσαμε και σας προτείνουμε: Mουσείο Χαλιών και Κιλιμιών, Μουσείο Ζωγραφικής και Γλυπτικής αλλά και Μουσείο Yedikule, η γνωστή πάλαι ποτέ φυλακή. Σήμερα το εσωτερικό μέρος των τειχών του, λειτουργεί ως χώρος που φιλοξενούνται συναυλίες κατά τους θερινούς μήνες. Εισιτήρια γι αυτές τις συναυλίες διατίθενται επί τόπου ή και online για τους πιο προνοητικούς.
Στον Κεράτιο Κόλπο, θα βρείτε τις δύο γέφυρες. Την Γέφυρα του Γαλατά και την Γέφυρα Ataturk, που συνδέουν την Ευρωπαϊκή Κωνσταντινούπολη με την Ασιατική. Στην ίδια περιοχή, ο πύργος του Γαλατά θα σας εξασφαλίσει ίσως την καλύτερη θέα της Πόλης, και ίσως και την καλύτερη φωτογραφία (εκτός και αν η ατμόσφαιρα δεν είναι καθαρή).
Αν από τη στιγμή που αναζητούσατε τα πιο φθηνά αεροπορικά εισιτήρια η "πολίτικη κουζίνα " φώλιασε στο μυαλό σας, τότε πολύ καλώς συνέβη! Δεν νοείται να γνωρίσετε την μαγική Κωνσταντινούπολη χωρίς γαστρονομικές αναζητήσεις και απολαύσεις. Δεν είναι δύσκολο, όλο και κάποιος μικροπωλητής θα βρίσκεται στο δρόμο για να αγοράσετε σούπερ-αναζωογονητικό χυμό φρεσκοκομμένων και φρέσκοστυμμένων φρούτων και παραδοσιακό γλυκό για σούπερ-ενέργεια! Οι βάσεις στην κουζίνα δεν απέχουν και πολύ απ' τις δικές μας. Κρεμμυδάκι, σκορδάκι και όλα τα καλά του θεού της δύσης ή του Αλλάχ της ανατολής, καθώς συνδυάζει υλικά και τεχνικές και από τις δύο κουλτούρες. Όλα αυτά τα μπαχαρικά που βλέπετε στις αγορές, τα παζάρια και τα καταστήματα, καταλήγουν στο πιάτο σας. Λίγο γιαουρτάκι ανάμεσα στις παραγγελίες σας μπορεί να είναι απαραίτητο. Επιδόρπιο τώρα, και εδώ δε χρειάζεται σύσταση για συνδυασμό παρά μόνο στην ποσότητα! Λατρεμένα kazandibi, κανταΐφι ή/και μπακλαβάς (τουλάχιστον). Λουκουμάκια για το δρόμο και σε πακέτο για το σπίτι, να γλυκαθούν και αυτοί που έμειναν πίσω στην πατρίδα.
Το βράδυ στη μαγικά φωτισμένα Πόλη, θα βρείτε πολλά μπαρ για να διαλέξετε. Αν θέλετε να ζήσετε μια πραγματική ανατολίτικη νύχτα, αναζητήστε στα στενά ένα παραδοσιακό μαγαζί με μαξιλάρες στο πάτωμα για καθίσματα, ναργιλέδες παντού και χορεύτριες με τις απαστράπτουσες στολές να λικνίζονται σε ανατολίτικους ρυθμούς και στυλ! Το αλκοόλ είναι μια άλλη πονεμένη, δηλαδή ακριβή ιστορία στην Κωνσταντινούπολη, 12? το πιο φθηνό, άρα αφήστε τα κοκτέιλ κατά μέρος. Είπαμε να κάνουμε μια εκδρομή προσιτή στο πορτοφόλι μας, βρήκαμε οικονομικά αεροπορικα εισητηρια, σχετικά φθηνό ξενοδοχείο (είπαμε η Κωνσταντινούπολη δεν είναι πλέον και τόσο τζάμπα όσο νομίζουμε κι ας έχει λίρα που δε φτουράει μπροστά στα ευρά μας), καλό φαγητό, ε, ας μην τα φάμε στα ποτά, γιατί πραγματικά δεν αξίζει. Τα δε κοκτέιλ που δοκιμάσαμε και πόνεσε η τσέπη μας δεν ήταν καν της προκοπής, μοναδική παρηγοριά μας το φανταστικό ντεκόρ του μπαρ και η φοβερή θέα στο νυχτερινό Βόσπορο.
Last but not least το tip για Χαμάμ! Σαν το μεγάλο ζεστό μπάνιο στο τέλος μιας μεγάλης μέρας με ευεργετικά αποτελέσματα σε πολλαπλάσιο βαθμό.